Retinal ou retinol: o que é mais eficaz para a pele e vale a pena mudar a rotina de cuidados

Até há pouco tempo, o retinol era considerado quase um ingrediente obrigatório nos cuidados antienvelhecimento. Hoje, ele é cada vez mais comparado ao retinal: as marcas de cosméticos lançam novos séruns, apresentam fórmulas aperfeiçoadas e prometem resultados mais rápidos. Às vezes, fica a impressão de que o retinol já ficou ultrapassado e que o retinal veio substituí-lo. Mas faz sentido trocar um produto que funciona bem apenas porque surgiu um novo favorito no mercado cosmético? E o retinal é realmente mais eficaz?

A diferença entre esses ingredientes é mais interessante do que parecem sugerir as promessas publicitárias. E os resultados dos estudos clínicos permitem analisá-la de um ponto de vista prático.

Retinal e retinol: quais são as diferenças e como funcionam

O retinol (Retinol) e o retinal (Retinal, ou Retinaldehyde) pertencem à família dos retinoides — derivados da vitamina A usados para melhorar a textura da pele, reduzir sinais de fotoenvelhecimento e corrigir algumas imperfeições.

Ambos os ingredientes participam do mesmo processo bioquímico. O retinol é convertido em retinal, e o retinal, em ácido retinoico, que se liga a receptores específicos das células e influencia a expressão de genes relacionados à renovação e ao funcionamento da pele.

É aqui que começa a comparação mais popular. O retinal precisa de uma etapa de conversão para se transformar em ácido retinoico, enquanto o retinol precisa de duas. Por isso, o retinal costuma ser chamado de mais rápido e mais potente. Essa explicação tem lógica bioquímica. No entanto, a velocidade de conversão de uma molécula não é igual à velocidade com que as rugas desaparecem. O resultado depende da concentração, da estabilidade do ativo, do seu sistema de entrega, da composição do creme ou sérum e da regularidade de uso.

Por que o retinal se tornou tão popular

O retinal não é uma novidade na cosmetologia. Suas propriedades são estudadas há décadas, mas foi justamente nos últimos anos que ele se tornou um dos ingredientes mais comentados nos cuidados antienvelhecimento. Há vários motivos para isso, e nem todos estão ligados a descobertas científicas.

O primeiro é o desenvolvimento das tecnologias cosméticas. Os retinoides são difíceis de usar em fórmulas por causa da sua sensibilidade à luz, ao oxigênio e à temperatura. Esse problema é bem conhecido pelos fabricantes de produtos com retinol, mas o retinal também precisa de proteção contra a degradação. Tecnologias modernas de encapsulamento, sistemas de entrega de ativos e embalagens protetoras ampliaram as possibilidades de criar cosméticos com retinal. O desenvolvimento dessas tecnologias é abordado, entre outros trabalhos, em uma revisão científica de 2024.

O segundo motivo é uma característica da própria molécula muito favorável ao marketing. Uma etapa de conversão em vez de duas é um argumento fácil de explicar até para quem está longe da química cosmética. Para o consumidor, soa convincente: menos conversões, resultado mais rápido. Assim, um processo bioquímico complexo virou uma vantagem publicitária fácil de entender.

O terceiro motivo é a mudança do próprio mercado de cuidados com a pele. O retinol já se tornou um ingrediente habitual, e consumidores que já o conhecem procuram novas opções. O retinal surgiu como uma resposta conveniente a essa demanda: a mesma família conhecida dos retinoides, uma molécula diferente, novas fórmulas e a promessa de um cuidado mais eficaz.

Foi assim que o retinal ficou no cruzamento entre avanço tecnológico, interesse por ativos e uma boa estratégia de divulgação. Mas, por trás da bela história sobre o novo favorito, há uma pergunta muito mais interessante: o que ele realmente mostra nos estudos clínicos?

O que mostram os estudos clínicos sobre retinal e retinol

É possível falar sobre a eficácia dos cosméticos de diferentes formas. As marcas gostam de fotos de antes e depois e de avaliações de consumidores. Os pesquisadores, por sua vez, medem mudanças concretas: profundidade das rugas, textura, hidratação, elasticidade e indicadores da estrutura da pele. Para o retinol, há uma experiência clínica mais longa acumulada. Para o retinal, também existem estudos com participantes humanos, incluindo uma comparação direta entre os dois ingredientes. Vamos analisar três trabalhos cujos resultados são especialmente interessantes para a escolha prática de cosméticos.

Comparação direta de 2021: o retinal superou o retinol em vários indicadores

Em 2021, pesquisadores coreanos publicaram no Journal of Cosmetic Dermatology um estudo randomizado com 23 voluntários. A particularidade do estudo foi comparar retinal e retinol em diferentes metades do rosto da mesma pessoa. Em uma metade do rosto, foi aplicado um creme com retinal em um sistema especial de entrega vesicular multilamelar; na outra, um creme com retinol. Foram usadas concentrações de 0,05% ou 0,1%. Durante oito semanas, os pesquisadores mediram a profundidade das rugas ao redor dos olhos, hidratação, elasticidade, contornos faciais e densidade da derme.

Após oito semanas, todos os parâmetros medidos melhoraram de forma estatisticamente significativa em ambos os lados do rosto. Ou seja, tanto o retinol quanto o retinal demonstraram eficácia clínica no mesmo período. Mas o lado em que o retinal foi aplicado apresentou resultados melhores na maioria dos indicadores objetivos. Em particular, os pesquisadores registraram uma melhora mais acentuada na profundidade das rugas, hidratação, elasticidade e contornos faciais. As diferenças na densidade da derme não atingiram significância estatística.

Esse é um resultado importante a favor do retinal. E ele foi obtido por meio de medições instrumentais, não apenas com base nas impressões subjetivas dos participantes. No entanto, há um detalhe que vale conhecer antes da compra. O retinal desse estudo estava contido em vesículas multilamelares — estruturas especiais desenvolvidas para entregar o ativo. Ou seja, os pesquisadores demonstraram a superioridade de uma fórmula específica com retinal, e não uma superioridade universal de qualquer retinal sobre qualquer retinol.

Para o consumidor, essa talvez seja uma conclusão ainda mais útil. Não basta simplesmente ver a palavra Retinal no rótulo. Importa como exatamente o fabricante formulou o produto.

Fonte: Kim et al., 2021. The efficacy and safety of multilamellar vesicle containing retinaldehyde: A randomized, split-face controlled study. Journal of Cosmetic Dermatology. PubMed.

Retinal 0,05% versus 0,1%: uma concentração mais alta é sempre melhor?

Um estudo de 2018 contou com a participação de 40 mulheres, que usaram por três meses cremes com retinal nas concentrações de 0,05% ou 0,1%. Os resultados foram avaliados por meio de medições instrumentais de textura, hidratação, perda de água transepidérmica e índice de melanina.

Após três meses, ambas as concentrações proporcionaram uma melhora visível da condição da pele. E aqui está o ponto interessante: em alguns parâmetros, os resultados foram muito próximos.

A diferença entre as concentrações em textura, hidratação e perda de umidade não foi estatisticamente significativa. Portanto, o estudo não demonstrou uma vantagem convincente de 0,1% sobre 0,05% nesses parâmetros.

Já em relação à pigmentação, o quadro foi um pouco diferente. No grupo do retinal 0,1%, o índice de melanina diminuiu de forma estatisticamente significativa em 6,5% em comparação com o valor inicial. É um resultado interessante para a concentração mais alta.

Vale destacar que ambos os cremes foram bem tolerados.

A conclusão prática é simples: se o seu objetivo é deixar a pele mais lisa, melhorar a textura e a hidratação, não é obrigatório procurar imediatamente a maior porcentagem de retinal. A concentração de 0,05% também mostrou bons resultados. Já a escolha de um produto mais forte faz mais sentido quando associada a necessidades específicas da pele, em primeiro lugar, à pigmentação.

Fonte: Kwon et al., 2018. Efficacy and safety of retinaldehyde 0.1% and 0.05% creams used to treat photoaged skin. Journal of Cosmetic Dermatology. PubMed.

Retinol: não apenas redução de rugas, mas também mudanças na estrutura da pele

O retinol se tornou um dos ingredientes mais conhecidos dos cuidados antienvelhecimento muito antes da popularidade atual do retinal. E o motivo não eram apenas promessas cosméticas.

Em 2007, o Archives of Dermatology publicou um estudo com 36 pessoas com mais de 80 anos. A idade média dos participantes era de 87 anos. Na pele de um antebraço, aplicava-se uma loção com 0,4% de retinol; no outro, o mesmo produto sem retinol. O procedimento foi realizado até três vezes por semana durante 24 semanas. Os pesquisadores queriam verificar se o retinol poderia influenciar o envelhecimento natural da pele, e não apenas as alterações causadas pela radiação solar.

O resultado foi expressivo. Em uma escala de nove pontos, a intensidade das rugas finas na área tratada com retinol diminuiu, em média, 1,64 ponto. Na área de controle, a alteração foi de apenas 0,08 ponto. Nos 23 participantes que completaram todo o protocolo, a redução das rugas finas começou a aparecer já após quatro semanas e continuou ao longo do estudo.

Mas o mais importante foi observado pelos pesquisadores durante a análise laboratorial de amostras de pele. Nas áreas em que o retinol foi usado, houve aumento dos níveis de glicosaminoglicanos — moléculas que ajudam os tecidos a reter água. Também foi registrado aumento de marcadores de procolágeno tipo I, precursor do colágeno. Essas alterações foram confirmadas na análise de pequenos subgrupos de participantes dos quais foram coletadas as amostras correspondentes.

Ou seja, a melhora da aparência da pele foi acompanhada por mudanças em seus componentes estruturais. Isso explica por que o retinol pode influenciar não apenas a suavidade superficial, mas também manifestações do envelhecimento cronológico natural.

Com esse regime de uso, ainda assim houve irritação: parte dos participantes interrompeu o uso antes do fim por causa de coceira ou irritação. Esse é um detalhe importante, especialmente quando se fala de pele muito fina e madura.

Portanto, ainda é cedo para descartar o retinol. Por trás dele estão não apenas décadas de popularidade, mas também estudos em que as alterações da pele foram avaliadas em nível celular e tecidual.

Fonte: Kafi et al., 2007. Improvement of Naturally Aged Skin With Vitamin A (Retinol). Archives of Dermatology. JAMA Network.

O retinal é realmente mais suave que o retinol?

O retinal costuma ser divulgado como uma alternativa mais eficaz e, ao mesmo tempo, mais suave ao retinol. Mas os estudos confirmam que ele causa irritação com menos frequência?

Na comparação direta de 2021 já mencionada, ambas as fórmulas foram bem toleradas, e os pesquisadores não registraram eventos adversos. A boa tolerância de cremes com retinal 0,05% e 0,1% também foi observada no estudo de três meses de 2018.

Portanto, o retinal pode proporcionar um efeito perceptível sem irritação intensa. Mas esses resultados não provam que ele seja sempre mais suave que o retinol. A tolerância depende da concentração, da composição do produto, da frequência de aplicação e da reação individual da pele.

Se o retinol já causou ardor ou descamação intensa em você, a troca para retinal deve ser vista como uma oportunidade de experimentar outra fórmula, não como uma forma garantida de evitar irritação. Às vezes, basta reduzir a concentração do retinoide ou a frequência de uso.

Aliás, ardor e descamação não significam que o retinoide esteja funcionando melhor. Não faz sentido suportar irritação constante em busca de um resultado que pode ser alcançado com uma rotina de cuidados mais confortável.

E se o retinoide for necessário não para rugas, mas para acne?

Os retinoides não são usados apenas contra alterações relacionadas à idade. Eles influenciam os processos de queratinização da pele e ajudam a prevenir a formação de comedões — folículos pilosos obstruídos que podem servir de base para o desenvolvimento de lesões de acne.

O retinal também foi estudado para esse tipo de cuidado. Em um pequeno estudo de 2021, 23 participantes com acne leve a moderada usaram uma nanoemulsão com 0,05% de retinal durante quatro semanas. Já após duas semanas, o número de comedões abertos e fechados diminuiu, e no fim do estudo também foi registrada redução da produção de sebo.

É um resultado promissor para os cuidados cosméticos com pele propensa a comedões. Ao mesmo tempo, o estudo foi pequeno e não teve grupo de controle. Em casos de acne inflamatória persistente, é mais adequado orientar-se por tratamento dermatológico, incluindo retinoides tópicos com eficácia contra acne melhor comprovada, como adapaleno ou tretinoína.

Vale a pena trocar o retinol pelo retinal?

Vamos imaginar uma situação conhecida. Você usa um sérum com retinol há alguns meses. A pele ficou mais lisa, as rugas finas menos visíveis, e não há irritação. Mas aparece a publicidade do retinal, que promete um efeito mais rápido e mais evidente. É claro que dá vontade de experimentar a novidade. Especialmente quando seus benefícios são explicados não apenas com belas palavras, mas também com bioquímica e resultados de estudos. Mas será que você vai ganhar mais com outro produto? Não necessariamente.

Se o retinol funciona bem e você está satisfeito com o resultado, não há necessidade de trocar para retinal. A pele não avalia a novidade de um ingrediente. Para ela, importam a atividade real da fórmula, a regularidade de uso e a capacidade de manter uma rotina confortável. Outra coisa é se o produto atual não agrada pela textura, tolerância ou resultado. Nesse caso, faz sentido considerar o retinal como alternativa. E, para facilitar a decisão, reunimos os principais cenários de escolha.

Mini-guia: retinol ou retinal — qual escolher?

Como escolher um produto com retinal

Antes de tudo, observe a concentração. Para um primeiro contato, é possível considerar produtos com menor teor de retinal, incluindo 0,05%. Se você já tolera bem retinoides, também pode considerar outras concentrações, levando em conta as características do produto específico.

A fórmula e a embalagem são igualmente importantes. Os retinoides são sensíveis a fatores externos, por isso vale prestar atenção se o fabricante explica o método de estabilização do ingrediente, se usa embalagem opaca ou hermética e se apresenta dados sobre a eficácia do produto final.

Em materiais publicitários, é possível encontrar afirmações de que determinada concentração de retinal equivaleria a uma concentração muito maior de retinol. Por exemplo, que 0,1% de retinal corresponderia a 1% de retinol. Não existe uma proporção universal desse tipo. O resultado depende da fórmula final, e não apenas da porcentagem do ativo.

E mais um detalhe prático: um bom produto com retinal não precisa necessariamente ser o mais caro da categoria. É muito mais útil avaliar sua composição, embalagem, concentração e o quanto ele se encaixa confortavelmente na sua rotina de cuidados.

Como fazer a transição para o retinal corretamente

Mesmo que a pele já esteja bem familiarizada com o retinol, é melhor introduzir o novo produto gradualmente. Comece com duas noites por semana, aplicando o produto sobre a pele seca após a limpeza, salvo orientação diferente do fabricante. Nesse período, é melhor retirar o retinol anterior da rotina. Não há necessidade prática de combinar os dois retinoides no mesmo cuidado noturno: isso aumenta principalmente o risco de irritação.

Um creme hidratante ajuda a manter o conforto da pele, e a frequência de aplicação do retinal pode ser aumentada gradualmente de acordo com a reação cutânea. Nas primeiras semanas, não tenha pressa para combiná-lo com peelings ácidos e outros ativos potencialmente irritantes. Pela manhã, use um protetor solar de amplo espectro com FPS 30 ou superior.

Retinoides não devem ser usados durante a gravidez. Se você está planejando engravidar ou está amamentando, a escolha desse tipo de cuidado deve ser discutida com um médico.

O resultado não deve ser avaliado após poucas aplicações, mas pelo menos depois de 8 a 12 semanas de uso regular. Nos estudos, foi justamente nesse período que se observaram melhoras perceptíveis na textura, hidratação e rugas finas. Algumas alterações relacionadas à ação do retinol continuaram a aumentar ao longo de seis meses.

Então, o retinal é realmente melhor?

O retinal tem vantagens reais, confirmadas por estudos clínicos. Ele é capaz de melhorar a textura da pele, hidratação, elasticidade e a aparência de rugas finas. As tecnologias modernas o tornaram uma alternativa interessante ao retinol, e os resultados de algumas comparações clínicas dão bons motivos para levá-lo a sério. No entanto, o retinol não se tornou menos eficaz apenas porque surgiu um novo favorito. Por trás dele há décadas de estudos e uso prático.

O retinal merece atenção não porque está na moda. Mas também não é obrigatório trocar o retinol por ele apenas porque está na moda.

Fontes

1. Kim et al. (2021). The efficacy and safety of multilamellar vesicle containing retinaldehyde: A randomized, split-face controlled study. Journal of Cosmetic Dermatology.
2. Kwon et al. (2018). Efficacy and safety of retinaldehyde 0.1% and 0.05% creams used to treat photoaged skin. Journal of Cosmetic Dermatology.
3. Kafi et al. (2007). Improvement of Naturally Aged Skin With Vitamin A (Retinol). Archives of Dermatology.
4. Zhong et al. (2024). Topical retinoids: Novel derivatives, nano lipid-based carriers, and combinations to improve chemical instability and skin irritation. Journal of Cosmetic Dermatology.
5. Temova Rakuša et al. (2021). Retinoid stability and degradation kinetics in commercial cosmetic products.
6. Kim et al. (2021). A pilot study evaluating the efficacy and safety of retinaldehyde-loaded niosomes against mild-to-moderate acne.
7. American Academy of Dermatology. Retinoid or retinol?
8. American Academy of Dermatology. Dermatologist-approved pregnancy skin care.