Retinal oder Retinol: Was ist wirksamer für die Haut und lohnt sich ein Wechsel der Pflegeroutine?

Noch vor Kurzem galt Retinol fast als Pflichtbestandteil der Anti-Aging-Pflege. Heute wird es immer häufiger mit Retinal verglichen: Kosmetikmarken bringen neue Seren auf den Markt, präsentieren verbesserte Formeln und versprechen schnellere Ergebnisse. Manchmal entsteht der Eindruck, Retinol sei bereits überholt und Retinal habe seinen Platz eingenommen. Doch gibt es wirklich einen Grund, ein Produkt zu wechseln, das gut funktioniert, nur weil ein neuer Favorit des Kosmetikmarkts aufgetaucht ist? Und ist Retinal tatsächlich wirksamer?

Der Unterschied zwischen diesen Inhaltsstoffen ist interessanter, als es Werbeversprechen vermuten lassen. Und die Ergebnisse klinischer Studien ermöglichen einen praktischen Blick darauf.

Retinal und Retinol: Worin sie sich unterscheiden und wie sie wirken

Retinol (Retinol) und Retinal (Retinal oder Retinaldehyde) gehören zur Familie der Retinoide – Derivate von Vitamin A, die eingesetzt werden, um die Hautstruktur zu verbessern, Anzeichen von lichtbedingter Hautalterung zu reduzieren und bestimmte Hautunreinheiten zu korrigieren.

Beide Inhaltsstoffe sind an demselben biochemischen Prozess beteiligt. Retinol wird in Retinal umgewandelt, Retinal wiederum in Retinsäure, die an spezifische Zellrezeptoren bindet und die Expression von Genen beeinflusst, die mit der Erneuerung und Funktion der Haut zusammenhängen.

Genau hier beginnt der beliebte Vergleich. Retinal benötigt nur einen Umwandlungsschritt bis zur Retinsäure, Retinol dagegen zwei. Deshalb wird Retinal oft als schneller und stärker bezeichnet. Diese Erklärung hat eine biochemische Logik. Allerdings ist die Geschwindigkeit, mit der ein Molekül umgewandelt wird, nicht gleichbedeutend mit der Geschwindigkeit, mit der Falten verschwinden. Das Ergebnis wird von der Konzentration, der Stabilität des Wirkstoffs, seinem Trägersystem, der Zusammensetzung der Creme oder des Serums und der Regelmäßigkeit der Anwendung beeinflusst.

Warum Retinal so populär geworden ist

Retinal ist in der Kosmetik kein Neuling. Seine Eigenschaften werden seit Jahrzehnten untersucht, doch erst in den letzten Jahren ist es zu einem der auffälligsten Inhaltsstoffe der Anti-Aging-Pflege geworden. Dafür gibt es mehrere Gründe – und nicht alle haben mit wissenschaftlichen Entdeckungen zu tun.

Der erste Grund ist die Entwicklung kosmetischer Technologien. Retinoide sind in Formulierungen schwierig einzusetzen, weil sie empfindlich auf Licht, Sauerstoff und Temperatur reagieren. Dieses Problem ist Herstellern von Retinol-Produkten gut bekannt, doch auch Retinal muss vor dem Abbau geschützt werden. Moderne Verkapselungstechnologien, Trägersysteme für Wirkstoffe und schützende Verpackungen haben die Möglichkeiten erweitert, Kosmetik mit Retinal zu formulieren. Die Entwicklung solcher Technologien wird unter anderem in einem wissenschaftlichen Review aus dem Jahr 2024 beschrieben.

Der zweite Grund ist eine für das Marketing günstige Eigenschaft des Moleküls selbst. Ein Umwandlungsschritt statt zwei – das ist ein Argument, das sich auch Menschen leicht erklären lässt, die mit kosmetischer Chemie wenig vertraut sind. Für Käuferinnen und Käufer klingt das überzeugend: weniger Umwandlungen – schnelleres Ergebnis. So wurde aus einem komplexen biochemischen Prozess ein verständlicher Werbevorteil.

Der dritte Grund ist die Veränderung des Pflegemarkts selbst. Retinol ist längst zu einem vertrauten Inhaltsstoff geworden, und Käuferinnen und Käufer, die es bereits kennen, suchen nach neuen Optionen. Retinal erwies sich als praktische Antwort auf diese Nachfrage: dieselbe bekannte Retinoid-Familie, ein anderes Molekül, neue Formeln und das Versprechen einer wirksameren Pflege.

So landete Retinal an der Schnittstelle von technologischer Entwicklung, Interesse an aktiven Inhaltsstoffen und erfolgreicher Vermarktung. Hinter der schönen Geschichte vom neuen Favoriten steht jedoch eine deutlich interessantere Frage: Was zeigt Retinal tatsächlich in klinischen Studien?

Was klinische Studien zu Retinal und Retinol zeigen

Über die Wirksamkeit von Kosmetik kann man auf unterschiedliche Weise sprechen. Hersteller lieben Vorher-nachher-Fotos und Kundenbewertungen. Forschende hingegen messen konkrete Veränderungen: Faltentiefe, Hautstruktur, Feuchtigkeitsgehalt, Elastizität und Parameter der Hautstruktur. Für Retinol gibt es eine längere Erfahrung in der klinischen Anwendung. Zu Retinal liegen ebenfalls Studien am Menschen vor, darunter ein direkter Vergleich beider Inhaltsstoffe. Schauen wir uns drei Arbeiten an, deren Ergebnisse für die praktische Wahl von Kosmetik besonders interessant sind.

Direkter Vergleich 2021: Retinal übertraf Retinol bei mehreren Parametern

Im Jahr 2021 veröffentlichten koreanische Forschende im Journal of Cosmetic Dermatology eine randomisierte Studie mit 23 freiwilligen Teilnehmenden. Das Besondere daran: Retinal und Retinol wurden auf unterschiedlichen Gesichtshälften derselben Person verglichen. Auf eine Gesichtshälfte wurde eine Creme mit Retinal in einem speziellen multilamellaren vesikulären Trägersystem aufgetragen, auf die andere eine Creme mit Retinol. Verwendet wurden Konzentrationen von 0,05 % oder 0,1 %. Über acht Wochen hinweg maßen die Forschenden die Faltentiefe im Augenbereich, den Feuchtigkeitsgehalt, die Elastizität, die Gesichtskonturen und die Dichte der Dermis.

Nach acht Wochen hatten sich alle gemessenen Parameter auf beiden Gesichtshälften statistisch signifikant verbessert. Das heißt: Sowohl Retinol als auch Retinal zeigten im gleichen Zeitraum eine klinische Wirksamkeit. Die Seite, auf die Retinal aufgetragen wurde, erzielte jedoch bei den meisten objektiven Messwerten bessere Ergebnisse. Insbesondere stellten die Forschenden eine stärkere Verbesserung der Faltentiefe, des Feuchtigkeitsgehalts, der Elastizität und der Gesichtskonturen fest. Die Unterschiede bei der Dichte der Dermis erreichten keine statistische Signifikanz.

Das ist ein gewichtiges Ergebnis zugunsten von Retinal. Zudem wurde es mithilfe instrumenteller Messungen erzielt und nicht nur anhand subjektiver Eindrücke der Teilnehmenden. Allerdings gibt es ein Detail, das man vor dem Kauf kennen sollte. Das Retinal in dieser Studie war in multilamellaren Vesikeln enthalten – speziellen Strukturen, die zur Abgabe des Wirkstoffs entwickelt wurden. Die Forschenden zeigten also den Vorteil einer bestimmten Retinal-Formel, nicht einen universellen Vorteil jedes Retinal-Produkts gegenüber jedem Retinol-Produkt.

Für Verbraucherinnen und Verbraucher ist das vermutlich sogar die nützlichere Schlussfolgerung. Es reicht nicht, einfach das Wort Retinal auf dem Etikett zu sehen. Entscheidend ist, wie genau der Hersteller das Produkt formuliert hat.

Quelle: Kim et al., 2021. The efficacy and safety of multilamellar vesicle containing retinaldehyde: A randomized, split-face controlled study. Journal of Cosmetic Dermatology. PubMed.

Retinal 0,05 % versus 0,1 %: Ist eine höhere Konzentration immer besser?

An der Studie aus dem Jahr 2018 nahmen 40 Frauen teil, die über drei Monate Cremes mit Retinal in Konzentrationen von 0,05 % oder 0,1 % verwendeten. Die Ergebnisse wurden mithilfe instrumenteller Messungen der Hautstruktur, des Feuchtigkeitsgehalts, des transepidermalen Wasserverlusts und des Melaninindex bewertet.

Nach drei Monaten führten beide Konzentrationen zu einer sichtbaren Verbesserung des Hautzustands. Besonders interessant: Bei einigen Parametern lagen die Ergebnisse sehr nah beieinander.

Der Unterschied zwischen den Konzentrationen bei Hautstruktur, Feuchtigkeitsgehalt und Feuchtigkeitsverlust war statistisch nicht signifikant. Die Studie zeigte somit keinen überzeugenden Vorteil von 0,1 % gegenüber 0,05 % bei diesen Parametern.

Bei der Pigmentierung sieht das Bild etwas anders aus. In der Gruppe mit 0,1 % Retinal sank der Melaninindex im Vergleich zum Ausgangswert statistisch signifikant um 6,5 %. Das ist ein interessantes Ergebnis für die höhere Konzentration.

Zu erwähnen ist außerdem, dass beide Cremes gut vertragen wurden.

Die praktische Schlussfolgerung ist einfach: Wenn Ihr Ziel darin besteht, die Haut glatter zu machen sowie Struktur und Feuchtigkeitsgehalt zu verbessern, müssen Sie nicht sofort nach dem höchsten Retinal-Prozentsatz suchen. Auch die Konzentration von 0,05 % zeigte gute Ergebnisse. Die Wahl eines stärkeren Produkts sollte sinnvollerweise mit konkreten Hautbedürfnissen verbunden werden – in erster Linie mit Pigmentierung.

Quelle: Kwon et al., 2018. Efficacy and safety of retinaldehyde 0.1% and 0.05% creams used to treat photoaged skin. Journal of Cosmetic Dermatology. PubMed.

Retinol: Nicht nur weniger Falten, sondern auch Veränderungen der Hautstruktur

Retinol wurde lange vor der heutigen Popularität von Retinal zu einem der bekanntesten Inhaltsstoffe der Anti-Aging-Pflege. Der Grund dafür waren nicht nur kosmetische Versprechen.

Im Jahr 2007 wurde in den Archives of Dermatology eine Studie mit 36 Personen ab 80 Jahren veröffentlicht. Das Durchschnittsalter der Teilnehmenden lag bei 87 Jahren. Auf die Haut eines Unterarms wurde eine Lotion mit 0,4 % Retinol aufgetragen, auf den anderen ein identisches Produkt ohne Retinol. Die Anwendung erfolgte bis zu dreimal pro Woche über 24 Wochen. Die Forschenden wollten prüfen, ob Retinol die natürliche Hautalterung beeinflussen kann – und nicht nur Veränderungen, die durch Sonneneinstrahlung verursacht werden.

Das Ergebnis war deutlich. Auf einer neunstufigen Skala nahm die Ausprägung feiner Falten an der mit Retinol behandelten Stelle im Durchschnitt um 1,64 Punkte ab. An der Kontrollstelle betrug die Veränderung nur 0,08 Punkte. Bei 23 Teilnehmenden, die den vollständigen Verlauf abschlossen, zeigte sich die Verringerung feiner Falten bereits nach vier Wochen und setzte sich im Verlauf der Studie fort.

Das Wichtigste sahen die Forschenden jedoch bei der Laboranalyse von Hautproben. An den Stellen, an denen Retinol verwendet wurde, stiegen die Werte der Glykosaminoglykane – Moleküle, die dem Gewebe helfen, Wasser zu binden. Außerdem wurde ein Anstieg von Markern des Prokollagens Typ I festgestellt, einer Vorstufe von Kollagen. Diese Veränderungen wurden in der Analyse kleiner Untergruppen von Teilnehmenden bestätigt, bei denen entsprechende Proben entnommen wurden.

Die Verbesserung des äußeren Hautbilds ging also mit Veränderungen ihrer strukturellen Komponenten einher. Das erklärt, warum Retinol nicht nur die oberflächliche Glätte beeinflussen kann, sondern auch Anzeichen der natürlichen altersbedingten Hautalterung.

Bei diesem Anwendungsschema traten dennoch Reizungen auf: Ein Teil der Teilnehmenden brach die Anwendung wegen Juckreiz oder Irritationen vorzeitig ab. Das ist ein wichtiger Punkt, insbesondere wenn es um sehr dünne und reife Haut geht.

Retinol vorschnell abzuschreiben, wäre daher verfrüht. Dahinter stehen nicht nur Jahrzehnte der Popularität, sondern auch Studien, in denen Hautveränderungen auf zellulärer und Gewebeebene bewertet wurden.

Quelle: Kafi et al., 2007. Improvement of Naturally Aged Skin With Vitamin A (Retinol). Archives of Dermatology. JAMA Network.

Ist Retinal wirklich milder als Retinol?

Retinal wird häufig als wirksamere und zugleich mildere Alternative zu Retinol beworben. Doch bestätigen Studien, dass es seltener zu Irritationen führt?

In dem bereits besprochenen direkten Vergleich aus dem Jahr 2021 wurden beide Formulierungen gut vertragen, und unerwünschte Ereignisse stellten die Forschenden nicht fest. Eine gute Verträglichkeit von Cremes mit 0,05 % und 0,1 % Retinal wurde auch in der dreimonatigen Studie aus dem Jahr 2018 beobachtet.

Retinal kann also eine sichtbare Wirkung ohne ausgeprägte Reizung erzielen. Diese Ergebnisse beweisen jedoch nicht, dass es immer milder ist als Retinol. Die Verträglichkeit hängt von der Konzentration, der Zusammensetzung des Produkts, der Anwendungshäufigkeit und der individuellen Hautreaktion ab.

Wenn Retinol früher Brennen oder starkes Abschuppen verursacht hat, kann der Wechsel zu Retinal als Möglichkeit betrachtet werden, eine andere Formulierung auszuprobieren – nicht aber als garantierter Weg, Reizungen zu vermeiden. Manchmal reicht es aus, die Retinoid-Konzentration oder die Anwendungshäufigkeit zu reduzieren.

Übrigens sind Brennen und Schuppenbildung kein Zeichen dafür, dass ein Retinoid besser wirkt. Es ist nicht sinnvoll, anhaltende Irritationen für ein Ergebnis auszuhalten, das auch mit einer angenehmeren Pflegeroutine erreichbar ist.

Und wenn ein Retinoid nicht gegen Falten, sondern gegen Akne benötigt wird?

Retinoide werden nicht nur gegen altersbedingte Veränderungen eingesetzt. Sie beeinflussen die Verhornungsprozesse der Haut und helfen, der Bildung von Komedonen vorzubeugen – verstopften Haarfollikeln, die die Grundlage für die Entstehung von Akne-Läsionen bilden können.

Auch Retinal wurde für diese Art der Pflege untersucht. In einer kleinen Studie aus dem Jahr 2021 verwendeten 23 Teilnehmende mit leichter bis mittelschwerer Akne vier Wochen lang eine Nanoemulsion mit 0,05 % Retinal. Bereits nach zwei Wochen nahm die Zahl offener und geschlossener Komedonen ab, und am Ende der Studie wurde außerdem eine Verringerung der Sebumproduktion festgestellt.

Das ist ein vielversprechendes Ergebnis für die kosmetische Pflege von zu Komedonen neigender Haut. Gleichzeitig war die Studie klein und hatte keine Kontrollgruppe. Bei anhaltender entzündlicher Akne ist es sinnvoller, sich an einer dermatologischen Behandlung zu orientieren, insbesondere an topischen Retinoiden mit besser belegter Wirksamkeit gegen Akne, etwa Adapalen oder Tretinoin.

Lohnt sich der Wechsel von Retinol zu Retinal?

Stellen wir uns eine vertraute Situation vor. Sie verwenden seit einigen Monaten ein Serum mit Retinol. Die Haut ist glatter geworden, feine Falten sind weniger sichtbar, Irritationen treten nicht auf. Dann erscheint Werbung für Retinal, das eine schnellere und deutlichere Wirkung verspricht. Natürlich möchte man die Neuheit ausprobieren. Vor allem, wenn ihre Vorteile nicht nur mit schönen Worten erklärt werden, sondern mit Biochemie und Studienergebnissen. Doch bekommen Sie mit einem anderen Produkt tatsächlich mehr? Nicht unbedingt.

Wenn Retinol gut funktioniert und Sie mit dem Ergebnis zufrieden sind, besteht kein Bedarf, auf Retinal umzusteigen. Die Haut bewertet nicht, wie neu ein Inhaltsstoff ist. Für sie zählen die tatsächliche Aktivität der Formulierung, die Regelmäßigkeit der Anwendung und die Fähigkeit, eine angenehme Pflege aufrechtzuerhalten. Anders sieht es aus, wenn das aktuelle Produkt in Bezug auf Textur, Verträglichkeit oder Ergebnis nicht überzeugt. Dann kann es sinnvoll sein, Retinal als Alternative in Betracht zu ziehen. Damit die Entscheidung leichter fällt, haben wir die wichtigsten Auswahlszenarien zusammengestellt.

Mini-Guide: Retinol oder Retinal – was wählen?

Wie man ein Produkt mit Retinal auswählt

Achten Sie zunächst auf die Konzentration. Für den Einstieg können Produkte mit geringerem Retinal-Gehalt infrage kommen, insbesondere 0,05 %. Wenn Sie Retinoide bereits gut vertragen, können auch andere Konzentrationen erwogen werden – unter Berücksichtigung der Eigenschaften des konkreten Produkts.

Nicht weniger wichtig sind Formulierung und Verpackung. Retinoide reagieren empfindlich auf äußere Faktoren. Daher lohnt es sich, darauf zu achten, ob der Hersteller erklärt, wie der Inhaltsstoff stabilisiert wird, ob eine lichtundurchlässige oder luftdichte Verpackung verwendet wird und ob Daten zur Wirksamkeit des fertigen Produkts vorliegen.

In Werbematerialien begegnet man mitunter der Behauptung, eine bestimmte Retinal-Konzentration entspreche angeblich einer deutlich höheren Retinol-Konzentration. Zum Beispiel, dass 0,1 % Retinal 1 % Retinol entspreche. Ein universelles Verhältnis dieser Art gibt es nicht. Das Ergebnis hängt von der fertigen Formulierung ab – nicht nur vom Prozentsatz des Wirkstoffs.

Noch ein praktisches Detail: Ein gutes Produkt mit Retinal muss nicht zwingend das teuerste seiner Kategorie sein. Viel sinnvoller ist es, seine Zusammensetzung, Verpackung, Konzentration und die Frage zu beurteilen, wie angenehm es sich in Ihre Pflegeroutine einfügt.

Wie man richtig auf Retinal umsteigt

Auch wenn die Haut Retinol bereits gut kennt, sollte ein neues Produkt besser schrittweise eingeführt werden. Beginnen Sie mit zwei Abenden pro Woche und tragen Sie das Produkt nach der Reinigung auf trockene Haut auf, sofern die Herstelleranweisung nichts anderes vorsieht. In dieser Zeit sollte das bisherige Retinol aus der Routine genommen werden. Beide Retinoide in einer Abendroutine zu kombinieren, hat keinen praktischen Nutzen: Es erhöht vor allem das Risiko von Irritationen.

Eine Feuchtigkeitscreme hilft, das Hautgefühl angenehm zu halten, und die Anwendungshäufigkeit von Retinal kann je nach Reaktion der Haut allmählich gesteigert werden. In den ersten Wochen sollten Sie es nicht überstürzt mit Säurepeelings und anderen potenziell reizenden Wirkstoffen kombinieren. Verwenden Sie morgens ein Breitband-Sonnenschutzmittel mit SPF 30 oder höher.

Während der Schwangerschaft werden Retinoide nicht verwendet. Wenn eine Schwangerschaft geplant ist oder Sie stillen, sollte die Wahl einer solchen Pflege mit einer Ärztin oder einem Arzt abgestimmt werden.

Das Ergebnis sollte nicht nach wenigen Anwendungen beurteilt werden, sondern frühestens nach 8–12 Wochen regelmäßiger Anwendung. In Studien wurden genau in diesem Zeitraum sichtbare Verbesserungen von Hautstruktur, Feuchtigkeitsgehalt und feinen Falten erzielt. Einige Veränderungen, die mit der Wirkung von Retinol zusammenhingen, nahmen sogar über sechs Monate weiter zu.

Ist Retinal also wirklich besser?

Retinal hat durchaus reale Vorteile, die durch klinische Studien bestätigt werden. Es kann die Hautstruktur, den Feuchtigkeitsgehalt, die Elastizität und die Ausprägung feiner Falten verbessern. Moderne Technologien haben es zu einer interessanten Alternative zu Retinol gemacht, und die Ergebnisse einzelner klinischer Vergleiche geben Anlass, es ernst zu nehmen. Retinol ist jedoch nicht weniger wirksam geworden, nur weil ein neuer Favorit aufgetaucht ist. Dahinter stehen Jahrzehnte der Forschung und praktischen Anwendung.

Retinal verdient Aufmerksamkeit nicht deshalb, weil es im Trend liegt. Aber Retinol nur deshalb gegen Retinal auszutauschen, weil es im Trend liegt, ist keineswegs notwendig.

Quellen

1. Kim et al. (2021). The efficacy and safety of multilamellar vesicle containing retinaldehyde: A randomized, split-face controlled study. Journal of Cosmetic Dermatology.
2. Kwon et al. (2018). Efficacy and safety of retinaldehyde 0.1% and 0.05% creams used to treat photoaged skin. Journal of Cosmetic Dermatology.
3. Kafi et al. (2007). Improvement of Naturally Aged Skin With Vitamin A (Retinol). Archives of Dermatology.
4. Zhong et al. (2024). Topical retinoids: Novel derivatives, nano lipid-based carriers, and combinations to improve chemical instability and skin irritation. Journal of Cosmetic Dermatology.
5. Temova Rakuša et al. (2021). Retinoid stability and degradation kinetics in commercial cosmetic products.
6. Kim et al. (2021). A pilot study evaluating the efficacy and safety of retinaldehyde-loaded niosomes against mild-to-moderate acne.
7. American Academy of Dermatology. Retinoid or retinol?
8. American Academy of Dermatology. Dermatologist-approved pregnancy skin care.